Après les grandes affaires du Lot et
Garonne, Patrick Caujolle nous propose aujourd'hui de nous immerger dans 38
affaires qui ont défrayé la chronique béarnaise entre 1817 et 1937. Si comme
l'énonce Pierre Bourdieu le fait divers fait diversion en tant que rubrique
journalistique, aimantant le lecteur durant de longues journées avec des révélations calibrées pour maintenir
le suspens, la narration à laquelle nous invite l'auteur est d'un tout autre
calibre. Nourrie aux minutes des procès, enrichie des contenus des
interrogatoires des enquêteurs, ces 38 histoires humaines par leur succession
imperturbable prennent dès lors une dimension tragique. Oh ! N'allez pas
imaginer que ce sont des récits épiques. Non, loin de là ! Ils sont au
contraire d'une banalité consternante : rancœurs recuites, promiscuité obligée,
jalousie, trahison d'une promesse ou appât de l'argent dans un lieu, une époque
où la survie est la norme.
C'est dans une langue simple,
reprenant au plus près les déclarations des uns et des autres, posant une
description minimaliste que Patrick Caujolle nous guide avec dynamisme dans ces
histoires sordides. Il privilégie les dialogues et rapidement les protagonistes
prennent vie. Des gens simples, de pauvres humains cédant à la tentation. De
pauvres bougres s'agitant sur une scène, sans voir qu'ils récitent un texte que
quelqu'un d'autre a écrit pour eux. Un rôle où leur vie leur échappe alors
qu'ils pensent pouvoir la maîtriser.
Mais, l'intérêt de ce travail
minutieux dépasse le simple plaisir de lecture de petites histoires édifiantes.
En effet, l'échelle de temps qu'a choisi l'auteur nous permet aussi une lecture
historique de l'action de la Justice. Démarrant le récit un peu après la
Révolution française qui l'a définitivement changée, nous voyons comment la
Justice évolue dans un environnement social dépourvu encore des outils modernes
de la police scientifique. Si le temps d'une justice ostentatoire et
terrifiante est révolu depuis plus d'un demi siècle lorsque commence le
recueil, l'exécution de Robert François Damien dernier supplicié écartelé date
de 1757, la sévérité quasi mécanique des peines va lentement s'émousser avec la
généralisation d'une prise en compte plus fine des contextes et mobiles à
travers les circonstances atténuantes. L'idée des philosophes des Lumières
d'une proportionnalité des peines aux infractions, et d'une personnalisation
des sanctions se met lentement en place sous nos yeux par la magie de la
description que nous donne Patrick Caujolle. En conclusion, nous avons-là un
excellent ouvrage dont la lecture se fait à plusieurs niveaux, de quoi ravir
amateurs de frissons et curieux de l'évolution de nos sociétés.
Grandes affaires criminelles du Béarn par Patrick Caujolle,
éditions De Borée 2016
Cette chronique a été diffusée le 19 mars 2016 lors de l'émission Un jour, un livre, un auteur sur Radio Présence Lourdes.
