Grandes affaires criminelles du Béarn

 

Après les grandes affaires du Lot et Garonne, Patrick Caujolle nous propose aujourd'hui de nous immerger dans 38 affaires qui ont défrayé la chronique béarnaise entre 1817 et 1937. Si comme l'énonce Pierre Bourdieu le fait divers fait diversion en tant que rubrique journalistique, aimantant le lecteur durant  de longues journées avec des révélations calibrées pour maintenir le suspens, la narration à laquelle nous invite l'auteur est d'un tout autre calibre. Nourrie aux minutes des procès, enrichie des contenus des interrogatoires des enquêteurs, ces 38 histoires humaines par leur succession imperturbable prennent dès lors une dimension tragique. Oh ! N'allez pas imaginer que ce sont des récits épiques. Non, loin de là ! Ils sont au contraire d'une banalité consternante : rancœurs recuites, promiscuité obligée, jalousie, trahison d'une promesse ou appât de l'argent dans un lieu, une époque où la survie est la norme.

C'est dans une langue simple, reprenant au plus près les déclarations des uns et des autres, posant une description minimaliste que Patrick Caujolle nous guide avec dynamisme dans ces histoires sordides. Il privilégie les dialogues et rapidement les protagonistes prennent vie. Des gens simples, de pauvres humains cédant à la tentation. De pauvres bougres s'agitant sur une scène, sans voir qu'ils récitent un texte que quelqu'un d'autre a écrit pour eux. Un rôle où leur vie leur échappe alors qu'ils pensent pouvoir la maîtriser.

Mais, l'intérêt de ce travail minutieux dépasse le simple plaisir de lecture de petites histoires édifiantes. En effet, l'échelle de temps qu'a choisi l'auteur nous permet aussi une lecture historique de l'action de la Justice. Démarrant le récit un peu après la Révolution française qui l'a définitivement changée, nous voyons comment la Justice évolue dans un environnement social dépourvu encore des outils modernes de la police scientifique. Si le temps d'une justice ostentatoire et terrifiante est révolu depuis plus d'un demi siècle lorsque commence le recueil, l'exécution de Robert François Damien dernier supplicié écartelé date de 1757, la sévérité quasi mécanique des peines va lentement s'émousser avec la généralisation d'une prise en compte plus fine des contextes et mobiles à travers les circonstances atténuantes. L'idée des philosophes des Lumières d'une proportionnalité des peines aux infractions, et d'une personnalisation des sanctions se met lentement en place sous nos yeux par la magie de la description que nous donne Patrick Caujolle. En conclusion, nous avons-là un excellent ouvrage dont la lecture se fait à plusieurs niveaux, de quoi ravir amateurs de frissons et curieux de l'évolution de nos sociétés. 

Grandes affaires criminelles du Béarn par Patrick Caujolle, éditions De Borée 2016

Cette chronique a été diffusée le 19 mars 2016 lors de l'émission Un jour, un livre, un auteur sur Radio Présence Lourdes.